空中大學設置條例第一條即宣示本校辦學宗旨「為運用傳播媒體開設遠距教學課程，辦理民眾進修及繼續教育，以提供彈性多元學習管道，實現全民終身學習社會」，本校特色即為遠距教學，所有課程置於網路上，學生利用電腦或手機都可隨時上課學習，成人自主學習成為時代趨勢，除了收看數位教學節目，書面教材亦為重要的學習資源，大部分課程是本校自編教科書，而這個教科書產出的負責單位就是出版中心。

在創校之初，教材編輯業務由教務處教材編撰組負責，教材出版發行業務則由秘書處出版組主政。由於事權無法統一，業務聯繫不便，加上學生人數逐年增加，教材編輯與發行業務日益加重，乃自八十年十二月起，將該兩個單位以任務編組方式合併成立「出版中心」。並於民國八十四年立法院通過「空中大學設置條例」修正後，空大組織規程配合修正，正式將出版中心納入一級單位。

出版中心掌理教材編輯、出版及發行等事項，設編輯組及出版發行組，編輯組負責收稿、整稿編輯，出版發行組負責發印、行銷及庫存管理。